Sikkim
Los limbu llaman thee a la bebida y tongba al recipiente alto en que se sirve, aunque fuera de casa se use una sola palabra para las dos cosas. Es mijo fermentado, agua caliente y una pajita de bambú.
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El grano
El mijo, kodo en nepalí y ragi en la India, se cuece, se mezcla con un fermento llamado khesung y se deja trabajar. Luego se aprieta en el recipiente y se cubre de agua caliente.
Foto: Second Breakfast
Cómo se bebe
Se sorbe por una pajita de bambú con la punta filtrante, que retiene el grano. Es lechosa, suave y recuerda un poco al pan, con un 2 a 5 % de alcohol. Tu anfitrión irá añadiendo agua caliente sin que se lo pidas.
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Darap, 1800 m
Pedimos a una familia de Darap, aldea limbu a unos 8 km bajo Pelling, que os reciba una noche fría; de noviembre a febrero es cuando mejor sienta. Con ella pueden llegar kinema, soja fermentada, y khareng, una torta de mijo o trigo sarraceno.
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Buenas maneras
Toma la tongba con las dos manos y deja que te rellenen el agua caliente al menos una vez antes de parar. En una puerta limbu se saluda con «sewaro». Si no bebes alcohol, dilo sin apuro: siempre hay té para quien lo prefiera.
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Gangtok
En el viaje Cocinas de las colinas, el Dragon Bar del hotel Nor-Khill sirve tongba por la noche, con el mijo fermentado en un recipiente de madera. Antes de cada viaje comprobamos que sigue en la carta.
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Otras bebidas
Las familias lepcha elaboran chi con mijo negro y vierten un poco para las deidades antes de beber. En Bután, el suja es té con mantequilla y sal, y el ara se ofrece más de una vez: no hay obligación de beberlo.
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Pedirla
Depende de que una familia quiera recibiros. Si os apetece una noche limbu en Sikkim Occidental, decídnoslo al planificar el viaje, y también quién preferiría té.
Foto: Sahil Pandita